El cine desde el comienzo.

La idea de capturar el movimiento por medios mecánicos es muy antigua.
Si bien han existido y se han utilizado varios métodos y formas a lo largo de los siglos para dar vida a las imágenes con el motivo de entretener, tales como las sombras mágicas, la linterna mágica y el Diorama , entre otros, podemos decir que el primer gran avance hacia lo que es hoy el cine, surgió a partir del Kinetoscopio, artefacto que fue inventando a principios de la década de 1890 por Thomas Alva Edison con ayuda de William K. L. Dickson. El Kinetoscopio fue considerado la primera máquina dentro de la Industria Cinematográfica. Era un aparato destinado a la visión individual de bandas de imágenes sin fin, pero que no permitía su proyección sobre una pantalla. Era una caja de madera vertical con una serie de bobinas sobre las que corrían 14 m. de película en un bucle continuo. Lamentablemente, sus funciones eran muy limitadas, por lo tanto, no pudieron generarse grandes avances.
Inspirándose en éste, los hermanos Lumière, hijos del fotógrafo Antoine Lumière, crearon el cinematógrafo. La principal diferencia entre ambas era que el Kinetoscopio sólo podía ser visto por una persona que insertaba una moneda ya que era un artefacto muy pequeño, en cambio los hermanos creyeron que debían convertirlo en algo público, colectivo, que todos pudieran admirar. Ninguno de los dos inventos sin embargo, era capaz de captar el sonido.
El 28 de diciembre del 1895 tuvo lugar la primera exhibición con público del cinematógrafo Lumière en el Salón Indio del Grand Café, en el número 14 del bulevar de los Capuchinos de París. El programa constaba de diez películas de 15 a 20 metros cada una con una duración total de 20 minutos. Estas películas estaban realizadas por Louis Lumière e interpretadas por sus familiares y amigos. El precio de las localidades fue de un franco. La recaudación ese día fue de 35 francos. Treinta y cinco espectadores propagaron a través de la ciudad la noticia de la especie de milagro de la que habían sido testigos. Esta publicidad suplió eficazmente la falta de prensa y pronto multitudes se congregaban para acceder a las proyecciones, a pesar de que muchos entraron en pánico cuando la imagen de una locomotora en movimiento se acercaba directamente a ellos y no ingresaron al salón nuevamente hasta no comprobar que ésta se había detenido.
Por un tiempo, el cine fue considerado una atracción menor, pero cuando George Méliès usó todos sus recursos para simular experiencias mágicas, creando rudimentarios -pero eficaces- efectos especiales, los realizadores captaron las grandes posibilidades que el invento ofrecía.
A pesar del éxito, los hermanos Lumière creían que el cine, no trascendería más allá y se terminaría cuando al público se le acabara la fascinación. Para ellos, sus proyectos habían sido sólo una curiosidad y estaban lejos de formar parte de la historia. Claramente, su teoría fue errónea.

Edison y la Motion Picture Patents Company

Entre 1895 y 1902, el pesimismo de los Lumière respecto al cine como negocio fue contrarrestado básicamente por la producción de Méliès y Edison. Edison, basándose en la tendencia capitalista que la Segunda Revolución Industrial había dejado, quiso controlar desde el primer momento el negocio del cine como si fuera patente suya. Su tenaz empeño por reclamar los derechos sobre sus patentes le condujo a estar durante años permanentemente en el juzgado para supervisar los varios centenares de denuncias contra aquellos que querían usurparle sus derechos. Esta primera guerra finalizó en 1908, con la puesta en marcha de la Motion Pictures Patents Company o MPPC.

La Costa Este de los Estados Unidos fue el lugar de nacimiento de la producción cinematográfica y para 1909, la realización de películas estaba dominada por un grupo de trece fabricantes que se habían unido en la Motion Pictures Patents Company, encabezados por Edison. Dado que Edison había conseguido patentar su cámara cinematográfica, y había trasladado su primer estudio el “Black Maria”- creado en 1893, hacia Nueva York- mejorado, la MPPC sólo alquilaba películas a las empresas que las utilizaban y que pagaban royalties por ello. El trust de la Patents Company llegó incluso a contratar a agentes para que recorrieran los estudios, laboratorios, y otros lugares en busca de cámaras no patentadas. Muchas veces los rodajes se vieron interrumpidos y los aparatos robados, y ocurrieron con frecuencia “accidentes” que daban lugar a pérdidas de negativos, equipos, a la destrucción de edificios, y, en ocasiones, a heridos y muertos. Todas estas presiones contribuyeron a que numerosos productores independientes abandonaran la Costa Este y decidieran probar suerte en el Sur, el Oeste y otras regiones soleadas, ideales para rodar películas.

El surgimiento de la Industria Cinematográfica

Los primeros Estudios Cinematográficos Americanos

Aunque el Kinetoscopio de Edison era ya conocido, el detonante del nacimiento de la industria cinematográfica en Estados Unidos fueron las exhibiciones ofrecidas por el representante de los hermanos Lumière. Los empresarios locales pronto decidieron hacer frente común para el desarrollo de una industria propia, y así fueron surgiendo las primeras productoras:

- Edison Studios
- Essanay
- American Mutoscope y Biograph Company
- American Pathé
- Vitagraph
- Kalem.
- Lubin Manufacturing Company
- Selig
- American Star

El mercado era prometedor, y para satisfacer sus demandas se disponía no sólo de las películas sobre todo tipo de temas que cada empresa producía, sino que también se comercializaban otras películas llegadas de Europa sin ningún control.
En el resto del mundo las primeras imágenes que se exhiben a partir de 1895 son básicamente las procedentes de la factoría Lumière. En cada país los representantes de la firma ruedan también breves filmes de asuntos convencionales y acontecimientos sin importancia, lo que permiten disponer de imágenes autóctonas para programar en las salas locales con el fin de interesar al público por el nuevo espectáculo. En Inglaterra destacó el grupo de fotógrafos de Brighton: James Williamson, George Albert Smith y Alfred Collins aprovecharon las aportaciones de su coetáneo Robert William Paul para rodar escenas que poco se diferenciaban de las filmadas por los franceses y norteamericanos.
En Estados Unidos, el cine tuvo un éxito arrollador, por una peculiar circunstancia social: al ser un país de inmigrantes, muchos de los cuales no hablaban el inglés, tanto el teatro como la prensa o los libros les estaban vedados por la barrera idiomática, y así el cine mudo se transformó en una fuente muy importante de esparcimiento para ellos.

Las Productoras Europeas

El Profeta.

Mientras tanto, el cine seguía otros caminos en Europa. Allí, el sentido del negocio se basó en el monopolio del celuloide. Surgieron grandes empresas cinematográficas que, con Francia a la cabeza, dominaron el mercado mundial hasta la Gran Guerra, en que su hegemonía fue reemplazada por la de la industria estadounidense. Hasta 1914, Europa, con productoras como la Gaumont, la Pathé o la Itala films, dominaron los mercados internacionales. Más tarde Europa sufrió una patente decadencia debido a la Primera Guerra Mundial, que marcó la pérdida de la preponderancia internacional de su cine.
Aun así, tras la guerra, se crearon obras maestras que iban a hacer escuela. El movimiento más importante en estos años fue el Expresionismo, cuyo punto de partida suele fijarse con la película El gabinete del doctor Caligari (1919), y cuya estética extraña y alienada respondía a los miedos de la Europa de postguerra, seguida después por Nosferatu, el vampiro (1922). También, en paralelo al movimiento surrealista en pintura y literatura, surgió un cine surrealista, cuyo exponente más célebre es Un perro andaluz.

HOLLYWOOD

Nacimiento

Como ya fue mencionado previamente, los primeros productores independientes de la Industria del Cine comenzaron a trasladarse a la Costa Oeste escapando del monopolio de Edison y la MPPC, de los impuestos y de la injusticia. Además se encontraron con que el clima de ese lugar era favorable para rodar en cualquier parte del año, había una multitud de paisajes que podían servir como locaciones, y había gran cercanía con la frontera de México, en caso de que debieran escapar de la justicia.
Si bien el primero que envió a alguien a filmar a California fue William Selig, de la Selig Polyscope Company, y más de un productor y cineasta reconocido llegó hasta allí para hacer tomas de diferentes Films, principalmente para Documentales y Westerns, no fue hasta 1911 que se abrió el primer estudio OFICIAL en Hollywood, donde antes había habido una taberna y al que se llamó Nelson Studios. Fue creado por William y David Horsley.
Los primeros productores independientes se habían traslado con la idea fija de mejorar sus filmaciones y adecuar los equipos para poder realizar largometrajes de una forma no tan complicada. Miraban al cinematógrafo más como un negocio que como un arte. Lucharon entre sí con tesón, y a veces, para competir mejor, se fusionaron: así nacieron 20th Century Fox, Metro-Goldwyn-Mayer, entre otros. Estos estudios buscaron controlar íntegramente la producción fílmica. Así, no sólo financiaban las películas, sino que controlaban a los medios de distribución, a través de cadenas de salas destinadas a exhibir nada más que sus propias películas. También contrataron a directores y actores como si fueran meros empleados a sueldo, bajo contratos leoninos; fue incluso común la práctica de prestarse directores y actores entre sí, en un pasando y pasando, sin que ni unos ni otros tuvieran nada que decir al respecto, amarrados como estaban por sus contratos. Esto marcó la aparición del Star-system, el sistema de estrellas, en el cual las estrellas del cine eran promocionadas en serie, igual que cualquier otro producto comercial. Sólo Charles Chaplin, Douglas Fairbanks y Mary Pickford se rebelaron contra esto, pudiendo hacerlo por su gran éxito comercial, y la salida que encontraron fue sólo crear un nuevo estudio para ellos solos: United Artists. Se habla así, de la producción hollywoodense entre las décadas de 1910 y 1950, como de cine de productor, donde contaba más el peso del productor que conseguía el financiamiento, que el director encargado de plasmar una visión artística.

El negocio comenzó a proliferar de una manera exitosa, la demanda de películas comenzó a ser inagotable. El público quería cada vez más películas, mejores y de mayor duración. Incluso se había comenzado a convencer a los empresarios y financieros que estaban ante un nuevo negocio. En 1917, comenzaron a valorar al cine por lo que se había comenzado a convertir. Se llamó a este nuevo comienzo “la Edad de Oro de Hollywood” . Fue entonces cuando comenzaron a surgir más y más estudios cinematográficos – además de los que ya habían podido instalarse de forma satisfactoria los años anteriores - que terminarían convirtiendo al cine en lo que es hoy en día.

El Fin de la MPPC

Si bien el poder de la MPPC comenzó a decaer cuando los cineastas independientes se trasladaron a Hollywood y comenzaron, a tener éxito, este no fue el único factor por el cual esta corporación dejó de funcionar.
Por empezar, en 1911 Eastman Kodak modificó su tratado con la Motion para permitir vender sus películas vírgenes a los cineastas sin licencia.
Otra razón importante, fue que no daban a basto la cantidad de Detectives para controlar la cantidad de lugares donde se exhibían las películas, ya que la cantidad de nickelodeons, teatros y salas había aumentado considerablemente.
Tampoco se vieron favorecidos cuando los cineastas independientes comenzaron poco a poco a hacer largometrajes, ya que la compañía no tenía intención de modificar su trabajo y reemplazar los cortos por películas de larga duración – que era lo que el público realmente quería ver.

El fin llegó en el año 1915, cuando un juez dictaminó que los actos de la MPPC “fueron mucho más allá de lo necesario para proteger las patentes o el monopolio”, por lo tanto en 1918 la MPPC se dio por terminada oficialmente.

Edad de Oro de Hollywood

La Llegada del Cine Sonoro

El Cine Sonoro se remonta hacia el 1900, cuando fue presentada la primera película con sonido en Francia. Sin embargo, hubo varios problemas que hicieron esperar una generación, que eran: la falta de sincronización – ya que se reproducían la imagen y el sonido en aparatos separados, y era difícil lograr que éstos funcionen en armonía-, el volumen de la reproducción – en las grandes salas no llenaba ni sobresalía el sonido- y la fidelidad de la grabación – baja calidad de los artefactos de la época-.
En 1918, es patentado el sistema sonoro llamado TriErgon, que permitía la grabación directa en el celuloide. Pero no será hasta el año 1922 que Jo Engel, Hans Vogt y Joseph Massole presentan el primer film, Der branstifer, que lo utiliza incorporando las aportaciones del ingeniero norteamericano Lee de Forest. El sistema que usan estos alemanes dará lugar al llamado Movietone, que será utilizado por la Fox antes de la estandarización y al llamado Tobis Klangfilm.
En 1923, el ya mencionado Lee de Forest presenta su invento definitivo y establece las bases del sistema que finalmente se impuso. El Phonofilm resolvía los problemas de sincronización y amplificación del sonido, porque lo grababa encima de la misma película. La falta de financiación postergó la implantación del invento hasta el año 1925. Los empresarios que dominaban el sector no creyeron en él en aquel momento, porque la adopción del sonoro implicaba una fuerte inversión, ya que había que adaptar los estudios y todas las salas de proyección.
En 1925, la compañía Western Electric decide apostar por Lee de Forest y, en el año 1926, se inició la producción bajo la tutela de la Warner Brothers que, con esta apuesta, pretendía superar una mala situación económica.
Las nuevas técnicas, el espíritu creativo y emprendedor de los cineastas y la búsqueda del más difícil todavía, hizo que se impusiera el cine sonoro, acabando, no sin dificultades y dejando a mucha gente en el camino, con el cine mudo. Cuando el cine sonoro demostró su rentabilidad, las películas mudas, a pesar de su arte, quedaron condenadas a pasar a la historia. El cine mudo había durado 35 años.
Algunas grandes estrellas fílmicas de Hollywood vieron naufragar sus carreras ante su mala dicción, su pésima voz o su excesiva mímica. Debido a esto surgieron nuevos actores en su reemplazo. Una película que retrata esta transición del cine mudo al sonoro es el famoso musical "Cantando bajo la lluvia" (1952).
Quizás el único de los grandes del cine mudo que siguió haciendo filmes sin sonido fue Charles Chaplin como Tiempos modernos" (1936). Sin embargo, a partir de 1940 comienza a realizar películas con sonido, la primera de las cuales es "El gran dictador".